Terremotos
Causa de los terremotos
Para conocer qué origina un terremoto, es necesario saber unos datos elementales.La tierra está compuesta por varias placas o fragmentos de litosfera (capa
sólida, rígida y superficial) que se deslizan lentamente sobre y debajo
de cada una de ellas. Es un proceso natural y gradual y normalmente las
personas no se dan cuenta de que sucede.
En ocasiones, las placas están muy unidas
o no pueden moverse, por lo que se acumula energía entre ellas. Cuando
esta energía es lo suficientemente intensa, es liberada mediante
vibraciones masivas llamadas ondas sísmicas. Esto es
más común de lo que se cree, pero la fuerza de las ondas varía. El
inconveniente: si ocurre en zonas pobladas, puede poner en peligro a los
seres humanos y generar daños materiales.
Además de lo anterior, existen otras causas de los terremotos: explosiones de minas y pruebas nucleares subterráneas.
Efectos de los terremotos
El impacto de los terremotos abarca pérdidas naturales, materiales y humanas.
Cuando se produce la ruptura del suelo las estructuras suelen dañarse o
derrumbarse y se producen lesiones en los seres humanos que se
encuentran dentro o cerca de los edificios. En algunos casos los
terremotos fuertes desencadenan incendios si afectan las líneas
eléctricas o depósitos de gas.
Los deslizamientos de tierra (entre los que se incluyen los deslaves) y los
son otros elementos consecuentes de los terremotos Si éstos se producen
debajo del suelo marino, las pequeñas ondas que “nacen” en la
superficie viajan a través del agua hasta alcanzar considerable altura
cerca de las costas, por lo que pueden transformarse en grandes y
portentosas olas que barren con todo lo que encuentran en tierra firme.
Clasificación de los terremotos según su magnitud
La intensidad de los terremotos, o mejor
dicho, la energía liberada por un terremoto, se mide de acuerdo con
diversas escalas: la escala de magnitud de momento, la escala de
magnitud de onda superficial y la escala de magnitud de las ondas de
cuerpo.
La escala más utilizada es la de Richter.
De acuerdo con esta escala la magnitud de un terremoto se determina a
partir del logaritmo de la amplitud de las ondas que registra el
sismógrafo. La magnitud es expresada en números enteros y fracciones
decimales.
La magnitud de un terremoto puede ser inferior a 2.0 y superior a 9.0:
Magnitud menor de 2.0: Microsismo.
De 2.0 a 2.9: Terremoto menor.
De 3.0 a 3.9: Terremoto menor.
De 4.0 a 4.9: Terremoto ligero.
De 5.0 a 5.9: Terremoto moderado.
De 6.0 a 6.9: Terremoto fuerte.
De 7.0 a 7.9: Terremoto mayor.
De 8.0 a 8.9: Gran terremoto.
De 9.0 a 9.9: Gran terremoto.
QUÉ HACER ANTE LOS TERREMOTOS
1 ANTES DEL TERREMOTO
En lugares muy sísmicos puede ser conveniente adquirir un seguro que cubra los daños causados por terremotos y sus efectos (fuego, inundación, deslaves, etcétera).
2 DURANTE EL TERREMOTO
Es probable que no alcance el tiempo para hacer mucho durante el terremoto. En este momento, el actuar correctamente dependerá, en gran parte, de qué tan bien se haya uno preparado.Lo primero y más importante es ¡MANTENER LA CALMA!, lo cual es más fácil de lograr si se tiene conciencia de qué es lo que está sucediendo y de la propia preparación para reaccionar adecuadamente; también permitirá sacar provecho de las preparaciones. Es importante recordar que tanto una actitud calmada como una de pánico se contagian, por lo que no debe uno dejarse influir por las personas víctimas del pánico, y es necesario tratar de comunicar la calma a los demás, especialmente a las personas que dependan de uno.
Si el terremoto lo sorprende en la calle es conveniente alejarse de los edificios, por lo menos a una distancia correspondiente a la mitad de su altura, para evitar ser lastimado por trozos de vidrio, cornisas, etc., que se desprendan. Colocarse lejos de los cables de alta tensión aéreos, así como tener cuidado al cruzar las calles, ya que hay personas que pierden el control de sus vehículos. Si va conduciendo uno hay que disminuir inmediatamente la velocidad; tratar de estacionarse lejos de edificios y cables (véase arriba), pero
SIN OBSTRUIR
la calle. Cuidarse de los vehículos cuyos conductores sean presa del
pánico, de la posible apertura de hoyos o grietas en la calle y del paso de
peatones aterrorizados.
Si se encuentra uno bajo techo, casi todos los manuales internacionales [véase, por ejemplo (2) y (3)] recomiendan no precipitarse a salir de donde uno se encuentre, refugiarse bajo una mesa o escritorio, bajo el silo de una puerta o pegado a una esquina; esto presupone que el edificio donde uno se encuentre no se va a caer. Ciertamente no hay que precipitarse; es difícil y muy peligroso bajar corriendo las escaleras durante un terremoto, sobre todo si una gran cantidad de gente trata de hacerlo al mismo tiempo. En condiciones de pánico es más probable quedar aplastado por una multitud que por un edificio, sobre todo en los que hay gran concentración de gente: tiendas, estadios, cines, etc.; sin embargo, una evacuación ordenada es lo más indicado para cualquier edificio que no sea especialmente seguro.
Mientras se decide un plan de acción es importante alejarse inmediatamente de ventanales, espejos y sitios donde puedan, caer objetos y desplazarse al sitio de reunión acordado de antemano.
Tras decidir, calmada y racionalmente, cuál es el mejor plan de acción, deben darse las instrucciones necesarias a los menores y ayudar a infantes, ancianos, lisiados, etc. Tomar, si es posible, el maletín de emergencia y los documentos importantes, y una cantidad de dinero que deben estar siempre en un lugar fijo.
En los edificios públicos, una vez decidida la evacuación debe llevarse a cabo apegándose a los planes y métodos decididos y practicados de antemano. No es el momento de improvisar nuevos planes, a menos que los antiguos sean inaplicables por algún motivo.
3 DESPUÉS DEL TERREMOTO
Importante: ¡debe tomarse en cuenta que pueden producirse más
terremotos! La ocurrencia de réplicas es segura, y algunas pueden ser de
gran magnitud; el terremoto experimentado puede ser premonitor de otro
mayor, como ocurrió en Sicilia en 1693. Con esto en mente, llevar a cabo
lo siguiente:
1) Observar si alguien requiere de primeros auxilios o
ayuda inmediata. No se debe mover a un herido a menos que sea
absolutamente indispensable; marcar los sitios donde haya gente
atrapada.
2) No caminar descalzo en, o cerca de, los lugares donde
haya habido daños. Protegerse la cabeza (casco, sombrero, gorra, o lo
que sea) antes de entrar en las construcciones dañadas y hacerlo sólo si
es indispensable. Es necesario que alguien sepa dónde se encuentra para
que pueda pedir auxilio en caso necesario.
3) Tener gran cuidado al abrir closets, armarios,
alacenas, etc., porque lo que contengan puede estar apoyado contra la
puerta. No mover innecesariamente objetos que puedan estar sosteniendo
muebles o trozos de construcción dañada.
4) Evitar acercarse a cables eléctricos rotos y a cualquier objeto metálico o charco que éstos toquen.
Desconectar inmediatamente la alimentación de corriente eléctrica
y de gas. Buscar rastros de cortocircuitos y olor de gas antes de
reconectarlos. Definitivamente
NO encender cerillos (o fumar) antes de asegurarse de que no haya fugas de gas u otro material inflamable.
5) Cerciorarse de que no haya fugas de agua y, en caso de
que las haya, desconectar la alimentación de agua, y recordarlo después,
ya que los daños en las cañerías pueden ocasionar la contaminación del
agua más adelante.
6) Si los daños son considerables hay que poner a salvo a
los niños y a otras personas que no puedan valerse por sí mismas,
posiblemente en un sitio de reunión preacordado, y tratar de ayudar a
escapar a las personas que hayan quedado atrapadas.
7) No hacer llamadas telefónicas que no sean estrictamente
necesarias, y hacerlas lo más breve posible, pues las líneas
seguramente se necesitarán para llamadas de auxilio. Es importante
recordar que si un teléfono no contesta puede deberse a un simple cable
roto en el camino, y no a que el lugar donde se telefonea haya quedado
destruido.
8) No tomar agua sin antes hervirla o purificarla. Si se
interrumpe el suministro se puede utilizar la contenida en los
calentadores, tanques de baño y verduras enlatadas.
9) No beber o comer de recipientes abiertos que se
encuentren cerca de vidrios rotos; filtrar los líquidos (a través de un
pañuelo, trapo o sombrero de fieltro) si es indispensable usarlos. Si se
interrumpe la corriente eléctrica es importante planear las comidas de
manera que se utilicen primero los alimentos más perecederos; hay que
tener cuidado con la comida que se pueda haber echado a perder por falta
de refrigeración.
10) Cooperar con las autoridades para no complicar una
situación difícil. No propagar rumores. No estorbar las labores de
rescate por estar de mirón. Mantener las calles despejadas y limpias de
basura. No alejarse de los suyos sin avisarles a dónde va.
La observación de estas reglas de comportamiento ayudará,
seguramente, a mantener una actitud positiva y de confianza, que es de
suma importancia para la sobrevivencia en caso de terremoto.
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Referencias:
D. Mayer Rosa (1986), Tremblements de terre. Origine, risque et aide. Comisión Nacional Suiza de la
UNESCO y Comisión Suiza de Geofisica.
United States Geological Survey (1983), Safety and Survival in an Earthquake. U. S. Govt. Printing Office.
-
Guía paso a paso sobre cómo proteger su propiedad o
negocio ante un terremoto (en ingles)
-
Fundación Nacional de Ciencia (en inglés)
-
Instituto Nacional de
Estándares y Tecnología (en inglés)
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